En la Argentina, 7 de cada 10 niños, niñas y adolescentes (NNyA) son pobres. El dato surge del último informe de Unicef, que incluye a aquellos menores de 18 años cuyos hogares no alcanzan a costear una canasta básica de bienes y servicios o cuyo entorno de vida los priva de acceder a derechos básicos como la educación, la protección social, una vivienda o un baño adecuado, al agua o un hábitat seguro.

“El 69% de los chicos, chicas y adolescentes de la Argentina -8,6 millones, de acuerdo con las proyecciones de Unicef para el segundo semestre de 2023- experimentan carencias”, señala el informe titulado “Situación de niñez y adolescencia: 2023-2024. Pobreza, presupuesto y suficiencia del sistema de protección de ingresos”.

Situación actual

En la Argentina, 7 de cada 10 NNyA (8,6 millones) experimentan carencias, ya sea monetarias o privaciones de algún tipo de derecho, como el acceso a la educación, la protección social, una vivienda o un baño adecuado, al agua o un hábitat seguro.

“El aumento de los precios y el estancamiento económico desde hace más de una década inciden en los aumentos del valor de las canastas y de la caída real del poder adquisitivo de la población”, explica el informe de Unicef.

Son 5,4 millones de niños, niñas y adolescentes los que tienen al menos privado un derecho, es decir, el 42,6%. Los datos muestran que desde 2016 hubo una caída con el paso del tiempo de este porcentaje, pero que se estancó (o incluso revirtió su tendencia) en 2021.

“El interrogante es si este descenso vinculado a acciones públicas, a políticas de agua, saneamiento, vivienda, no debería tener una velocidad de reducción mucho mayor”, pregunta Waisgrais.

Si se analiza sólo la pobreza monetaria, es decir, si los ingresos de los hogares son suficientes para solventar los gastos básicos, en la Argentina, el 57,5% de las niñas y niños son pobres. El dato surge de una elaboración propia de Unicef con datos del INDEC y de la Encuesta Permanente de Hogares (EPH), para el segundo semestre de 2023. Ese universo está compuesto por más de 7 millones de argentinos menores.

Sebastián Waisgrais, economista y especialista en Inclusión Social y Monitoreo de Unicef, señaló: “No todos los pobres son igual de pobres. El 57% muestra también disparidades dentro de los pobres”. El informe muestra, por ejemplo, que cuando la ubicación de la vivienda queda en un barrio popular, el porcentaje crece significativamente hasta el 84% o cuando la jefatura del hogar es monoparental, el índice sube al 67,9% por ciento.

“La Argentina enfrenta un problema estructural de pobreza infantil. En los últimos 40 años nunca se perforó el piso del 30% de pobreza monetaria en la niñez”, señala el informe.

Si los ingresos familiares no son suficientes para cubrir el valor de una canasta básica alimentaria, quienes allí viven se encuentran en situación de pobreza extrema o indigencia. En la Argentina, 1 de cada 5 menores viven en situación de indigencia (19,4%). En 2023, 630 mil menores se incorporaron a los hogares indigentes. En total, son alrededor de 2 millones.

Presupuesto

Unicef trabaja desde 2003 con el Ministerio de Economía de la Nación para generar un conjunto de indicadores fiscales que dan cuenta de los esfuerzos financieros de todos los niveles de gobierno para mejorar las condiciones de vida de NNyA.

En un análisis transversal del presupuesto 2024 sobre niñez, se muestra una caída del 75% del crédito vigente en partidas centrales, en comparación al mismo periodo en 2023. “Esto implica restricciones vinculadas a políticas sensibles para la niñez y la adolescencia, como asignaciones familiares, políticas alimentarias, apoyo al Plan Nacional de Primera Infancia, fortalecimiento de jardines infantiles, infraestructura, equipamiento educativo, etcétera”, señala el informe.

Y el documento agrega: “De no ampliarse las partidas presupuestarias, existe un riesgo de disminución en la cobertura y calidad de prestaciones clave para la garantía de los derechos de niños, niñas y adolescentes en el país”.

El estudio concluye que las políticas de protección de ingresos resultan centrales para mitigar los niveles de pobreza. Sin estos programas alrededor de 270 mil niñas y niños más vivirían en la pobreza y más de un millón pasarían a ser indigentes.

Brecha

El informe se pregunta: "¿Cuán pobre es el hogar en el que residen niñas y niños? ¿Cuántas chicas y chicos residen en hogares vulnerables? Para responder estos interrogantes resulta clave seguir la evolución de los indicadores llamados “brecha de pobreza”, por un lado, y “vulnerabilidad”, por otro. El primero es un indicador de la distancia que separa el ingreso de los hogares pobres de la línea de pobreza. El segundo, construido para este informe, es el porcentaje de niñas y niños que viven en hogares no pobres y cuyos ingresos se ubican en el primer quintil de los hogares no pobres. Se supone que estos últimos hogares son vulnerables por “merodear” los umbrales de pobreza monetaria estimados.

La brecha de pobreza extrema se redujo y lo hizo especial mente después del 2º semestre de 2020. Nuevamente aquí aparece con cierta claridad la probable intervención de las transferencias estatales cuyo destino son los hogares de menores ingresos de la población.

Este indicador no revela diferencias significativas entre hogares con y sin niñas y niños en pobreza total, pero sí en pobreza extrema, excepto en el último semestre que, como se recuerda, contiene una estimación y no un valor observado total. Esto es una evidencia indirecta de un funcionamiento medianamente aceptable del sistema de protección social: los hogares sin niñas y niños están peor en términos de bienestar que aquellos que tienen niñas y niños. Como puede constatarse, la brecha de pobreza extrema entre hogares con y sin niñas y niños es actualmente de casi 20 puntos porcentuales, aunque, claro está, es menor que la observada en años anteriores.

El otro indicador que se mencionó fue el de vulnerabilidad, es decir la proporción o porcentaje de hogares no pobres con chicas y chicos cuyos ingresos están el primer quintil de esa población. Lo que puede verse es que el nivel que marca ese indicador se redujo ostensiblemente entre 2017 y 2023, pasando del 13,2% en la primera fecha al 4,4% en la segunda. Dicho en otros términos, la cantidad de hogares con niñas y niños vulnerables se redujo marcadamente a pesar del aumento de la pobreza. Resulta probable que ambos fenómenos no estén desconectados entre sí, lo que requeriría un análisis más profundo que escapa a los objetivos de este informe, pero es aconsejable tener en cuenta que esta vulnerabilidad puede ser menor porque algunos hogares no pobres ya se hayan convertido en hogares pobres.

Además, el informe planteó que las estructuras familiares también contribuyen a entender los diferenciales de pobreza de niñas y niños. Por lo general, los hogares nucleares, es decir los compuestos por dos personas adultas, presentan riesgos de pobreza menor que aquellos con una sola persona adulta, principalmente si ese hogar es liderado por mujeres.

Los hogares con núcleo incompleto y jefatura femenina tienen tasas de pobreza sistemáticamente más altas que las registradas en hogares con núcleo completo (independientemente del sexo de la PRH). La única excepción a este comportamiento se verificó en el momento preciso en que la batería de programas implementados entonces por el gobierno nacional y por los gobiernos provinciales a raíz de la pandemia de COVID-19 y del aislamiento preventivo y obligatorio, entraron en marcha: 2º semestre del año 2020. Esos programas rompieron la tendencia al alza y lograron estabilizar la tasa de pobreza en la niñez hasta el primer semestre de 2022, momento a partir del cual acusan una suba muy fuerte.

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