Argentina, rival de México, Arabia Saudita y Polonia

El seleccionado argentino, campeón de la Copa América, evitará a potencias en la primera fase y compartirá con Arabia Saudita, México y Polonia el grupo C del Mundial Qatar 2022, según dispuso ayer el sorteo realizado en el Centro de Exhibiciones y Congresos de Doha, capital del país árabe.

El equipo de Lionel Scaloni, que ostenta el invicto más largo del fútbol actual (31 partidos), debutará con Arabia Saudita, el martes 22 de noviembre a las 16 (hora argentina) en el Estadio Icónico de Lusail, sede de la final del 18 de diciembre.

Los saudíes, que accedieron a la competencia como ganadores de su zona en la fase final de las Eliminatorias de Asia y nunca enfrentaron a Argentina en Mundiales, sumarán su sexta participación. Sólo una vez lograron pasar la ronda inicial, en Estados Unidos '94 (octavos de final).

En el segundo partido, el sábado 26 a las 10 en el Estadio Education City, Doha, llegará un viejo conocido en las Copas del Mundo: México, que es dirigido por el rosarino Gerardo "Tata" Martino.

Los aztecas, ubicados en el noveno puesto del ranking FIFA, fueron adversarios en tres oportunidades y en todas ellas la victoria fue para la albiceleste. En 1930, Argentina se impuso 6-3 en la ronda de grupos y las siguientes la victoria correspondió a los octavos de final (2-1 en Alemania 2006 y 3-1 en Sudáfrica 2010).

Finalmente, Polonia, liderado por el goleador Robert Lewandowski, ganador del último premio FIFA The Best al mejor futbolista del mundo, será el último adversario el miércoles 30 a las 16, nuevamente en Lusail.

Sobre dos antecedentes, uno fue favorable para los europeos (3-2 en 1974) y el otro fue triunfo argentino por 2-0 en 1978.

Argentina, clasificada en el segundo puesto de las Eliminatorias Sudamericanas de Conmebol, afrontará su 19na. Copa del Mundo de FIFA, en busca del tercer título de la historia tras los conseguidos como local en 1978 y en México 1986.

Ubicada en el cuarto puesto histórico de los Mundiales, la albiceleste fue también finalista en las ediciones Uruguay 1930, Italia 1990 y Brasil 2014, la primera perdida ante el seleccionado rioplatense y las dos últimas frente a Alemania.

Qatar 2022, primer Mundial que organizará un país de Medio Oriente, será la quinta Copa consecutiva para Lionel Messi, quien se convertirá en el futbolista argentino de mayor presencia histórica en cuanto a ediciones. Si consigue al menos disputar los tres partidos de la fase de grupos, también lo será en cuanto a cotejos.

El astro rosarino, de 34 años, acumula 19 encuentros entre Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014 y Rusia 2018, sólo por debajo de Diego Maradona (21) y Javier Mascherano (20).

En caso de avanzar a octavos de final como líder de su zona, Argentina se cruzará con un rival del grupo D, que integran el vigente campeón del mundo, Francia, un rival a definir (Perú, Emiratos Árabes Unidos o Australia), Dinamarca y Túnez.

El partido inaugural de la Copa del Mundo 2022 tendrá como protagonista a un argentino, Gustavo Alfaro, DT de Ecuador, que enfrentará al anfitrión Qatar, el lunes 21 de noviembre a las 7 en el Estadio Al Bayt de la ciudad de Jor. Ese mismo grupo A se completa con Senegal y Países Bajos.

Inglaterra fue uno de los beneficiados por el azar, al quedar como cabeza de serie del grupo B junto con Irán, Estados Unidos y el único europeo que resta clasificarse (Gales, Escocia o Ucrania).

El grupo E enfrentará a dos campeones, España y Alemania, claramente favoritos sobre Costa Rica o Nueva Zelanda y Japón; y el F tendrá a Bélgica con Canadá, Marruecos y Croacia, finalista de la última Copa del Mundo en Rusia 2018.

Las últimas dos zonas pelean por el rótulo de "grupo de la muerte": Brasil -pentacampeón-, Serbia, Suiza y Camerún conformarán el G; mientras que Portugal, Ghana, Uruguay y Corea del Sur animarán el H. 

El análisis de Scaloni

El entrenador del seleccionado argentino de fútbol, Lionel Scaloni, mostró su conformismo tras el sorteo del Mundial Qatar 2022 y reafirmó que su equipo se encuentra "bien" para encarar la competencia, aunque evitó toda postura eufórica.

"Estamos bien, ni felices ni tristes", resumió el entrenador, consultado por los tres rivales del grupo C: Arabia Saudita, México y Polonia.

En relación a los aztecas, dirigidos por el argentino Gerardo Martino, que le tocará en el segundo partido de la zona, recordó que siempre fue "un rival difícil".

"Históricamente es un rival difícil para nosotros, lo sufrí en el 2006 (Mundial de Alemania, victoria por 2-1 en tiempo extra por los octavos de final). Tiene tradición de Mundial" admitió sobre el adversario de la segunda fecha.

Argentina debutará ante Arabia Saudita y, sobre ese rival, el DT argentino reconoció que "hizo una buena clasificación", ya que terminó liderando el grupo B de las Eliminatorias asiáticas, con 23 puntos.

En cuanto a Polonia, que cuenta con el goleador Robert Lewandowski, declaró que "es una buena selección, con buenos jugadores".

El equipo europeo terminó segundo del grupo I, de las Eliminatorias europeas y jugó el repechaje con Suecia, al que venció por 2 a 1. El otro encuentro previsto con Rusia se le dio por ganado debido a la sanción impuesta por FIFA en relación al conflicto bélico con Ucrania.

Por último, Scaloni tuvo palabras para los hinchas argentinos a los que le pidió que "estén tranquilos y disfruten del Mundial, ojalá con Argentina hasta el final". (Télam).-