Allá por 1990–precisamente el 10 de setiembre- el Tribunal Criminal del Departamento Judicial de Azul, integrado por los doctores Jorge Esteban Herrero, Carlos Paulino Pagliére y Ernesto Julio Arrouy, se vio enfrentado a resolver una causa sumamente compleja en la que se sobreponían los fervientes deseos de la opinión pública para que se estableciera la máxima pena –tal era la magnitud del hecho- y la necesidad de administrar justicia correctamente.

El doble homicidio calificado, agravado por alevosía, había ocurrido en Tandil meses atrás; exactamente el 14 de setiembre de 1989. La autora materialhabía sido una mujer, María Paula Menna, de 35 años de edad. Había sido tan grave el delito, que el fiscal de primera instancia doctor Juan Carlos Tato había pedido para la imputada reclusión perpetua.

Más de 37 personas declararon en la audiencia oral y pública: policías, médicos, familiares y particulares. Entre ellos, dos menores de edad sobrevivientes de la tragedia desatada por la mujer imputada.

Fueron exhibidos en la oportunidad los estudios psiquiátricos de la acusada, entre otros exámenes periciales que le habían sido practicados.

Diversas opiniones, la mayoría en contra de la autora del hecho, fueron vertidas, acompañadas de atinadas consideraciones, todas ellas de repulsa a la victimaria. “Posee una llamativa inteligencia –dijo uno de los profesionales intervinientes, refiriéndose a ella; sobre todo, teniendo en cuenta su nivel cultural y social.

Desde el punto de vista de su razón e intelecto –afirmó otro- no presenta ningún tipo de alteración, pero eso sí, es portadora de una definida personalidad psicopática. Tiene una personalidad esquizoide, con rasgos persecutorios. Y ocasionalmente, ante situaciones emotivas adversas o conflictivas, puede y suele tener reacciones impulsivas y agresivas intensas.”

Después vino el escalofriante relato de María Paula Menna: “Yo lo planifiqué todo… quince días antes “ , comenzó diciendo. Se me ocurrió la idea, porque Valeria Carolina, la mayor de las tres hijas de mi concubino Jorge Merani, que vivía con nosotros, había amenazado con tirar de las sierras a sus hermanas”, prosiguió.

¿Por qué lo hizo? Le preguntaron. “Porque estaba cansada de ser una sirvienta de mi marido y mis hijas. Además, nadie me quería .Nunca nadie me quiso… yo me quiero a mí misma. ”

Cuando se tomó conocimiento de su vida de niña, se supo que en nada había contribuido a su conducta posterior. La historia sórdida revelaba que la madre la había abandonado cuando tenía dos años de edad y el padre la había violado cuando tenía cuatro. Después la había entregado, junto a sus tres hermanitas, a una familia distinta.

Cuando llegó el momento de relatar qué había hecho para enfrentar a la Justicia, Paola Menna comenzó diciendo fríamente:

“Lo hice sin saber qué hacía, pero lo haría nuevamente. Quería matar a las tres, a las mellizas y a Natalia Vanesa, para quedarme solo con Valeria Carolina, la mayor. ¡Estaba cansada de que me trataran como a una sirvienta! No me arrepiento de nada”

Muy suelta de cuerpo, dio comienzo a continuación al relato del horror. Poco después del almuerzo aquel día fatal, María Paula Menna había mandado a jugar a la plaza San Martin, ubicada en Monseñor de Andrea y Rivadavia, a las hijas de su marido Jorge Merani, Natalia Vanesa (7 años) y Valeria Carina (de 10) y las mellizas Paola Analía y Karina Andrea (de 9). Al rato nomás llegó ella, la madrastra. Y con el pretexto de enseñarles “un nuevo juego”, llevó a las niñas hasta una precaria edificación de planchones ubicada en la prolongación de la calle O`Higgins, al pie del cerro Cordobita.

Fue allí que comenzó a “enseñarles” el nuevo juego prometido, procediendo a atarles las manos a las mellizas y a la pequeña Natalia Vanesa, con piolines que había llevado. Después… las roció con kerosene y les prendió fuego.

La menor de las hermanitas logró escapar de la trampa mortal, en tanto que las otras corrieron en demanda de auxilio, no logrando otra cosa que avivar las llamas que terminaron con sus vidas.

Luego de cumplir con su obra macabra, la homicida abandonó corriendo el lugar junto a Valeria Carolina que, al parecer, era su protegida, ya que la autora del bárbaro crimen no había atentado contra ella. Mientras la más chiquita, que había logrado zafar de las ataduras y escapar de la muerte corría detrás, desesperada, gritándole “¡Mami… ¡Maaami!”

El Fiscal de Primera instancia Dr. Juan Carlos Tato había pedido, apenas tuvo conocimiento del hecho, la pena de reclusión perpetua para la autora de los crímenes. El defensor oficial Dr. Carlos Alberto Andia, no compartió ese criterio, pidiendo que la victimaria fuera absuelta, declarándola inimputable. Así lo entendió el Tribunal, resolviendo finalmente la internación de la mujer por tiempo indeterminado en un instituto neuro psiquiátrico, hasta que recuperara –decía la sentencia- la normalidad de sus facultades mentales, lo que se consideraba poco probable, ya que según lo establecían los informes médicos, la homicida padecía “psicopatía perversa”; esto es, alteración mental incurable.

Culminaba así esta historia increíble y trágica, este crimen inconcebible, bárbaro y cruel, cometido por quien solo loca pudo hacerlo.

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Bárbara y cruel, solo loca pudo hacerlo